"Si no conseguimos acelerar el ritmo de la tecnología peligrará la supervivencia humana"

La biografía oficial de Tim O'Reilly (Cork, Irlanda, 1954), le atribuye la paternidad de "hitos transformadores" en el mundo tecnológico tales como el primer libro popular sobre Internet (1992), el primer sitio web comercial (1993), y, más recientemente, el término Web 2.0 (2004), que sirve para designar a la red social, entendida como una plataforma de colaboración entre internautas. El dueño de O'Reilly Media, una de las mejores editoriales sobre informática, fue el plato fuerte de la IV Conferencia Internacional de Software Libre en Málaga.

Pregunta. Es célebre el "radar de O'Reilly" para detectar tendencias sobre la tecnología ¿Cómo cree que afectará la crisis económica al desarrollo de la Web 2.0?

Respuesta. La Web 2.0 es una tendencia muy potente y creo que la recesión le afectará muy poco. Todos queremos estar conectados, tener redes más amplias al margen de lo que ocurra en la economía. Un puñado de empresas saldrá perfectamente adelante, y otras, más obsoletas, van a dejar el negocio. Pero no por la crisis; el mercado las iba a expulsar de todas maneras. La crisis simplemente acelerará los cambios y permitirá deshacerse del peso muerto, como ocurrió en la depresión del 29.

P. ¿Existe el riesgo de que la incertidumbre haga que la gente vuelva sus ojos hacia las grandes corporaciones tecnológicas, y el software libre se resienta?

R. No lo creo. Lo que sí me preocupa es la intervención de los gobiernos en áreas que hasta ahora eran bastante libres. Estamos en una época bastante interesante en la que se van a producir muchos cambios, y la tecnología va a tener un papel destacado. Aunque soy un gran defensor del software libre, a veces el tema de las licencias nos ciega sobre lo que es realmente importante, que es a dónde va Internet. Por ejemplo. aunque tuvieras el código fuente de Google, no podrías ser su propietario, porque no tienes miles de máquinas y de personas trabajando para ti, ni tienes los procesos empresariales ni, sobre todo, las bases de datos. Ahora bien, es fantástico ver la cantidad de cosas que se pueden hacer con el software libre, por ejemplo el teléfono móvil de Linux, que es más bien un GPS conectado. Las licencias libres son más potentes que las propietarias para estimular la creación y lograr efectos inesperados.

P. ¿Ha llegado el momento de que el avance de la tecnología la hace inasimilable para la mayoría de la gente?

R. Al contrario. La tecnología avanza demasiado lentamente. Y lo digo en serio. Hay problemas muy graves que sólo se pueden resolver con tecnología. Si no desarrollamos tecnologías para obtener energías limpias o para lograr un desarrollo económico basado únicamente en el crecimiento estamos perdidos. Si no conseguimos esta tecnología de aquí a treinta años peligrará la civilización tal y como la conocemos y la propia existencia humana. La Web 2.0 nos ayuda a ser más inteligentes y a resolver los problemas del mundo antes de que ellos nos resuelvan a nosotros.

P. ¿Ha habido alguna tendencia tecnológica que se le haya escapado a su famoso radar?

R. Estoy seguro de que no entendí lo bastante a tiempo lo populares que iban a ser herramientas de software social como Facebook. La verdad es que yo no me veo como un buen visionario. Conozco a gente y la clave es escuchar a gente inteligente.

P. Usted ha criticado en muchas ocasiones la exagerada tendencia al patentismo. ¿Cuál es la legislación más adecuada para usted?

R. Es evidente que tenemos que elevar el listón en cuanto a las obviedades que se patentan. Antes, con el código fuente era relativamente fácil y barato controlar las patentes. Un programa se podía patentar si se entregaba el código fuente, lo que tiene mucho que ver con los secretos industriales, ya que las empresas querían blindarse. Ahora las patentes van más encaminadas a los modelos de negocio y a los programas a corto plazo.

P. Usted sigue publicando sus libros de informática en papel, lo que parece una paradoja. ¿Qué futuro ve a las publicaciones impresas?

R. Los libros impresos van a durar bastante tiempo, aunque un buen aparato de lectura en pantalla les puede hacer mucho daño. De todos modos, un libro no es un objeto sin más, y no es igual un libro de referencia de informática que Don Quijote. Los libros de informática se enfrentan a un gran reto en la red, ahora es más fácil usar Google, ahora editamos la décima parte de lo que hacíamos antes. La cuestión es si un libro de texto puede enseñar mejor que un recurso en línea, y la respuesta hasta ahora ha sido sí.

P. ¿Cómo un doctorado cum laude en Clásicas por la Universidad de Harvard, especialista en Platón, puede acabar convertido en un gurú tecnológico?

R. En gran parte fue casualidad. Tenía un amigo programador que me pidió que le ayudara a escribir un manual. Por otro lado, cuando estudiaba me interesaba cómo funciona la mente individual y colectiva. En los 70 en California hablábamos de la conciencia global. Han pasado más de 30 años y seguimos hablando de la conciencia global, solo que ahora está mediada por la tecnología.

P. En la era de los blogs hay pocos mecanismos para encontrar información fiable.

R. Hay una tendencia humana a buscar información que confirme lo que creemos. Ahora hay unas elecciones en Estados Unidos, y con los mismos datos puedes obtener conclusiones totalmente opuestas. Bush ha sabido vender muy bien su versión de la historia en la televisión, y el poder de Internet está siendo usado para contrarrestar esto. Por ejemplo, la Wikipedia se ha convertido en la mejor fuente de información actualizada constantemente en huracanes o desastres. Y la mayoría de los bloggers tienen más que ver con el estilo de los opinadores del grupo de Rupert Murdoch que con un verdadero periodismo de investigación.

P. ¿Obama o McCain?

R. Obama sin duda. Mucha gente del software libre trabaja con Obama en iniciativas muy interesantes. Yo he participado en debates sobre tecnología con ellos y tiene un grupo muy interesante. Soy muy optimista. Es necesario un gobierno mucho más transparente.

P. ¿Dónde preferiría figurar en el futuro: en la Wikipedia o en la Enciclopedia Británica?

R. En la Wikipedia ya estoy. Y no sé si la Británica tiene mucha importancia ya.

¿Hormigas-robots en Marte?

Antes de que el primer ser humano ponga un pie sobre Marte, un ejército de hormigas-robot habrá colonizado el planeta rojo. Preparar a los diminutos autómatas que protagonizarán la misión es el objetivo del proyecto europeo I-SWARM.

Investigadores alemanes, suizos, griegos, italianos, británicos, austriacos y españoles trabajan en estos momentos en la producción masiva de robots de tan sólo 3 milímetros de tamaño que, imitando a los insectos sociales, sean capaces de interactuar y comunicarse unos con otros, aunque utilizando infrarrojos. De este modo, bastará con que un único miembro del enjambre de hormigas-robots identifique un obstáculo para dar la señal a sus compañeras de rodearlo. Y si una de las hormigas necesita ayuda, todo el grupo acudirá velozmente en su auxilio.

Según ha anunciado el alemán Marc Szymaski, que participa en I-SWARM, el objetivo de los mini-robots no se limitará a inspeccionar el planeta. También podrían ocuparse de construir las viviendas de los científicos. "Sabemos que allí hay agua y polvo suficiente, así que todo lo que necesitan es algún tipo de pegamento para construir estructuras sólidas, por ejemplo casas", explica Szymaski.

"Mi yo virtual tiene 129.000 amigos. El de verdad, ni 10"

Hay dos formas de conocer a Sofía: en persona o a través de Internet. La Sofía de carne y hueso -24 años, mulata, diminuta y muy delgada- entra en una de las cafeterías de la cadena Faborit del centro de Madrid con su portátil bajo el brazo. Pide un zumo y dos cruasanes. Después abre el ordenador, el lugar donde reina y mora su yo virtual. Que, parafraseando a Martes y Trece, es lo mismo pero no es igual.

Hace dos años, esta hija de portuguesa y angoleño se creó un perfil en MySpace (myspace.com/sofia), la primera red social en triunfar a nivel mundial (más tarde llegaron Facebook, Hi5, Tuenti...). Hoy es la usuaria española con más contactos en su página personal, según datos de la propia MySpace. Estos días, la Sofía virtual tenía 129.000 "amigos", el equivalente a la población de Cádiz. Pero la cifra aumenta a diario. Un ejemplo: anoche Sofía cerró su ordenador a las tres de la mañana. Quince horas más tarde, al abrirlo, se ha encontrado con la solicitud de 183 desconocidos deseosos de engrosar su lista de conocidos.

Además de popular, la Sofía virtual es descaradamente sexy. Posa en biquini y con tacones agarrada a la barandilla de un yate y chatea con los fans que se "acercan" semanalmente a decirle lo guapa que es, lo estupenda que está. Los e-mails llegan desde Alaska, Miami, Brasil, Londres... En su web, Sofía alardea de una vida social muy activa y ha colgado fotos de la última fiesta de MySpace España.

La Sofía real no es tan explosiva como su álter ego y es bastante más tímida de lo esperado. Vive en Lavapiés, en un piso con una sola habitación que comparte con su madre, un perro y un gato que no se cansa de maullar. Una cortinilla hace de separador de ambientes: de la cortina para allá el dormitorio. De la cortina para acá, el salón. Sofía pasa unas cuatro horas diarias frente al ordenador ("a veces todo el día") y teclea como el rayo. "Internet hace posible lo imposible", dice mientras come a pellizcos sus cruasanes rebosantes de mantequilla (¿qué hace la grasa cuando entra en ese cuerpecillo? ¿Se evapora?). "Antes para ser actriz había que ir a castings, buscar un agente... Ahora puedes currártelo tú solo: te creas un perfil, haces networking...".

Sofía tiene un objetivo en la vida: ser actriz. Y modelo tampoco estaría mal. Ya ha posado para fotógrafos de forma amateur (y casi siempre con lentillas azules, como en la foto de esta contraportada). Está decidida a exprimir la Red para hacer contactos y dar el salto profesional. Lo dice claramente en su perfil, donde ha redactado una lista de sus sueños por cumplir: "Posar para portadas de revistas y shows de moda; tener un papel en una de mis series preferidas; tener mi pequeña colección de ropa; tener 1.000.000 de euros; hacer voluntariado en países necesitados; tener mi fundación benéfica...".

De momento, las portadas de las revistas quedan aún lejos. Del lado de acá de la pantalla de su portátil, Sofía trabaja de azafata, en discotecas, de canguro. En verano salió en el programa Identity (TVE-1) como "la chica con 100.000 amigos en Internet".

-¿Qué se siente ostentando ese récord?

-¡Me encanta! No sé. Mola ser tan popular.

-¿Y qué hay de los amigos de verdad?

-Supongo que es irónico, pero tengo muy pocos. Unos diez. Espera... Buf, no. Menos.

Via: elpais

Buenas vibraciones estelares

El satélite francés orbital CoRoT ha conseguido medir por primera vez las vibraciones emitidas por tres estrellas lejanas, situadas entre 100 y 200 años luz de distancia. El instrumento, dicen los astrónomos, mide las oscilaciones resultantes de la fusión nuclear que ocurre en el interior de los astros.
La nueva técnica, según publica hoy la revista Science, podría ayudar a explicar el cambio climático natural que provocan las oscilaciones del Sol en la Tierra. Las vibraciones estelares, descubiertas en los años setenta, son el origen de la seismología solar, una disciplina científica dedica a medir el movimiento y el transporte de calor dentro y alrededor del Sol. Descifrando este mecanismo los astrónomos pretenden explicar por qué las variaciones (incluso mínimas) en la radiación solar pueden tener importantes consecuencias en el clima de nuestro planeta, provocando glaciaciones o épocas de calor extremo.

Si además se analizan otras estrellas con la misma técnica, nuestro conocimiento será aún mayor. Al fin y al cabo, como asegura la responsable científica de la misión CoRoT Annie Baglin, “el Sol es una simple estrella, vieja y con mala memoria; no aprendemos mucho mirándola”

Intel el terachip

Al sur de la Bahía de San Francisco se extiende una vasta y soleada llanura salpicada de enormes edificios y altísimas palmeras que apuntan al cielo. Nos encontramos en Silicon Valley, la cuna de la industria tecnológica. Aquí, mire donde se mire, la vista topa con uno de los gigantes de la informática. Y en lo que a la fabricación de chips se refiere, la referencia es Intel.

Cada año, esta firma fabricante de microprocesadores celebra el Research@Intel Day en su sede californiana, un evento que congrega a centenares de sus investigadores procedentes de todo el mundo. En su última edición presentaron más de 70 proyectos relacionados con el cuidado de la salud, el medio ambiente y la movilidad inalámbrica, entre otros, muchos de los cuales se presentarán en los mercados en breve.

En este auténtico templo de la alta tecnología, uno de los inventos que más llama la atención es un dispositivo que monitoriza la actividad motora y el temblor de las personas que sufren Parkinson. El paciente, sin tener que salir de casa, debe realizar regularmente una serie de ejercicios sobre el aparato, que procesa los resultados y los envía de inmediato al médico, que puede así seguir la progresión de la enfermedad. Según los ingenieros artífices del artilugio, algún día permitirá obtener una gran cantidad de datos que ayudarán a anticipar el diagnóstico de este mal y elegir el tratamiento más adecuado en cada caso.

Otra innovación es un sistema de videovigilancia para personas con problemas de movilidad, como los ancianos, que tienen un alto riesgo de caerse. Analizando su manera de andar es posible advertirles de cómo se encuentra su equilibrio a lo largo del día y de si es aconsejable que dejen de hacer actividades.

Pero quizás los proyectos más espectaculares son los ligados a los entornos visuales, que surgen del desarrollo de la teracomputación, es decir, de la capacidad de los nuevos chips de realizar más de un billón de operaciones por segundo (1 teraflops). Gracias a las nuevas técnicas de impresión y diseño de circuitos y a la miniaturización de los componentes, los microprocesadores pueden incorporar cada vez más y más núcleos que trabajan en paralelo y confieren un poder de computación extraordinario. Intel ya dispone de un prototipo, el Teraflop Research Chip –también conocido como Polaris– con 80 núcleos integrados en una placa de sólo 275 mm², cada uno de los cuales tiene 100 millones de transistores y cinco puertos de intercomunicación. Pero lo mejor es lo poco que consume: a una frecuencia de 3,16 GHz el chip sólo gasta 62 W.

Con el soporte de unos pocos núcleos se puede recrear cualquier escenario en 3D, interactivo y con una calidad hiperrealista, encontrar entre miles de archivos fotográficos o de vídeo aquellos en los que aparece un gato, una playa o un amigo de la infancia, o integrar en el coche un sistema de visión artificial que nos haga la conducción más fácil y segura. Intel desarrolla más de 100 proyectos relacionados con la teracomputación y las aplicaciones visuales, dedicados a la mejora del hardware y la adaptación del software a las nuevas necesidades.

Hoy podemos encontrar microprocesadores Intel® Core^TM, con dos y cuatro núcleos, en las tripas de nuestros ordenadores domésticos. Rinden mucho más y consumen mucho menos que sus predecesores, ya que incorporan un sistema de gestión “inteligente” de la energía, que consiste, básicamente, en desconectar lo que el usuario no está utilizando, lo cual supone un ahorro anual de hasta el 90%. Pero si la calidad gráfica que estos ordenadores ofrecen parece sorprendente, en muy pocos años la informática de consumo se verá revolucionada por los nuevos terachips.

¿Qué significa la estrella de David?

En 1941, los nazis iniciaron la persecución de los judíos marcando sus casas y ropas con este símbolo que desde 1948 constituye el emblema del Estado de Israel. La estrella de seis puntas tuvo en origen un sentido mágico: se colgaba en las paredes para ahuyentar a los malos espíritus, y los alquimistas la usaban para representar la conexión entre cielo y tierra. Fue en la Praga del s. XIV cuando la comunidad judía incorporó este hexagrama que en el s. XIX se fue introduciendo cada vez más en las sinagogas y en objetos de culto. En 1890, el movimiento sionista adoptó la estrella de David como emblema.

Nokia Liquid Phone, un móvil acuático

Aunque Nokia sea la primera en dar con ideas innovadoras, hay quien está decidido en acercarse a su ingenio, aunque no trabaje para la firma finlandesa. Este es el caso de Rune Larson, un chico que se ha puesto manos a la obra, para diseñar un prototipo de móvil sumergible. Lo ha bautizado con el nombre de Nokia Liquid Phone, y para darle más credibilidad al asunto, incluso le ha incrustado el nombre de la marca. A pesar de esto, hay que decir que este prototipo se encuentra muy lejos de convertirse en un modelo real

El caso es que este nuevo concepto es sumergible, en la medida en que podemos zambullirlo en el agua e introducirle líquidos debajo de la pantalla o en el interior de sus teclas. ¿La razón? Posiblemente sólo tenga una, y sea estética. No obstante, su autor asegura que el sistema podría sernos más cómodo a la hora de utilizar el móvil y teclear con mucha más agilidad.

El agua no es ninguna amenaza para la integridad de este móvil. Por lo visto lleva un plástico protector que evita que el agua se cuele “entre la maquinaria” o la pantalla LCD. Respecto a las características internas de este cacharro, Larson no ha dicho ni mu. En cualquier caso, habrá que esperar (si llega el día) en que sea la mismísima Nokia, la que muestre su interés en ponerse a fabricar este móvil acuático. De momento, nos seguiremos agarrando a los terrestres.

Vía: Yankodesign